“比尔一个晚上都不见人影，准是又窜到哪个姑娘家里去了，可父亲坚持认为是你把他给吃了。”他勉强干笑了两声，“我跟他说：‘现在三一学会的罗德勒先生守着她呢。’他才没敢在半夜举着刀来找你，而是回到自己屋里哭着祈祷了半个晚上。我希望那个蠢货在父亲醒来之前到家。”
维洛心不在焉地应着，耳朵偷听着另一头的谈话。
其中一个护卫队员手里翻来覆去地转着魔法师的匕首，查验上面三一学会的标记：“这只是一道程序，罗德勒先生，毕竟你的名字和通行证我们已经核查过了，没有问题……真是了不起，才加入不到一个月的新人，却有这样的勇气站出来……”
“制止一桩动用私刑的案子是好事。眼下我们走不开，否则本应当送你们一程……你确定不需要联系法监部的人来护送吗？”
“不必了。理学会的同僚在特莱卡等我，我们得抢在法监部之前跟上面邀功。”卢卡说，脸色依旧苍白疲惫，表情却和刚才完全不同，甚至跟着其他人一同笑了起来。
“啊，我瞧见你的小姑娘来了。”护卫队员笑嘻嘻地弯下腰打量她，“听说你力气很大，是真的吗？”
“我希望不是。”维洛嘟哝道。
“哦，别担心，你是北方人，所以这很正常。北方妞儿都……特别带劲儿。”他做了个特别粗鲁的手势，跟同伴对视一眼，大笑起来。
维洛皱起眉。
安东尼也笑了一声，“你们不会想见识这姑娘的劲儿的。”
“别再说了。”魔法师在他们身后极小幅度地翻了个白眼，咳嗽了一声，“我的意思是，请别得罪她。我还得仰仗她驾雪橇呢。好了，别介意这些。”他朝维洛眨了眨眼，表明自己跟他们不是一伙的。
大概他真的挺担心维洛会把他扔在野地里。
不管怎么样，至少这个人肯定知道点什么。既然他们要一起上路，她总有机会问出来的。维洛捏了捏拳头，最后什么也没有说。她磨磨蹭蹭地站到雪橇上去，系上皮帽子下的绑带，拉起围巾。她的旅伴则裹了好几层厚毯子往上一躺，毯子差不多盖过了他的整张脸。
“行了，出发吧。”安东尼·威金斯这回没再说什么，朝他们比了个手势，然后松开了绑在两根深嵌入地面的钢钉上的绳子。
一长排雪橇犬迎着阴沉天空下的风雪狂奔出去，穿过道路，越过田野。风刮到她脸上，使她觉得畅快极了。她只需要盯着前方的路，不必再想过去一天里那些沮丧的事情。
出了小山环绕的城镇后，风更大了。暴虐的烈风几乎随时都能把他们埋葬。
雪橇犬很卖力，领头的灰毛大狗跑在中间靠后，比她更严苛地监督着狗群，会拿肩膀撞向偷懒的狗，或是啪地朝它的足踝空咬一下。有这些可靠的伙伴与她合作，一路上都很顺利。
几小时后维洛拐进背风的山坡，停下雪橇让犬队休息。他们先拿冻肉块喂了狗，接着才打开油纸，从干硬的长面包上锯下两片来当做午餐。
